Натрия хлорид содержится в крови, тканевых жидкостях, и его концентрация обеспечивает постоянство осмотического давления крови. При дефиците натрия хлорида наблюдается сгущение крови в связи с переходом воды из кровяного русла в ткани. При значительном дефиците могут развиться спазмы гладкой мускулатуры, судорожные сокращения скелетных мышц, нарушения функции нервной системы и кровообращения. Раствор натрия хлорида 0,9% изотоничен плазме крови животных, поэтому его часто именуют «физиологическим», однако это название является условным, так как раствор не содержит других веществ (солей кальция, калия и др.), которые необходимы для сохранения физиологических свойств организма. Препарат регулирует кислотно-щелочное равновесие организма, проявляет дезинтоксикационные свойства, не оказывает раздражающего действия на ткани. При катаральных процессах препарат разжижает слизь, облегчает ее отделение и тем самым способствует ликвидации воспалительного процесса. Раствор быстро выводится из сосудистой системы и только временно увеличивает объем жидкости, циркулирующей в сосудах, поэтому при больших кровопотерях и шоке он недостаточно эффективен. В этих случаях одновременно используют и другие плазмозамещающие жидкости (гемодез, энтеродез, полиглюкин и др.).